Я схватила его за руку, накрыла перстень ладонью:

– Не надо! Давай лучше сделаем еще одну попытку. То облако Силы наверняка здесь.

– Даже не думай! Снять с тебя амулет было плохой идеей. А теперь и подавно. Так что забудь.

В машине он проверил, на месте ли моя цепочка, поправил подвеску и еще раз повторил, чтобы я не вздумала ее снять. А мне опять вспомнился давешний сон.

– Прошлой ночью мне снилось, что на груди у меня тяжелая цепь с замком, которая мешала подняться к Нэлю.

– Что? – удивился Дэн. – Расскажи подробнее!

– Да чего тут рассказывать? Я слышала, что он меня зовет откуда-то сверху. И понимала, что нужно взлететь, а цепь была очень тяжелая. Хотела ее снять, но проснулась.

– Ты слышала голос Нэля? Уверена?

– Не то чтобы… до того был еще один сон, где меня звал ты. Но вот теперь думаю, а может, это тоже был Нэль. У вас же голоса похожи.

– Я не звал тебя во сне. Сегодня попробуем пройти в Даан’Элию… если ты не против, конечно.

– Думаешь, это был не сон? Он правда звал?

– Полагаю, у тебя чувствительность во сне повышается. А цепь с замком – вот, – ткнул он в подвеску. Не будь ее, запросто бы опустошила свой жизненный резерв за пару таких снов. Не снимай ее на ночь. И вообще не снимай, пока я не придумаю, чем ее можно заменять.

Глава 11

Новый поворот

Дома Дэн тоскливо огляделся, вздохнув, посмотрел на меня:

– Праздничные блюда остались нетронутыми. Сейчас тебе нужно хорошо поужинать. Но я не в состоянии присоединиться, прости.

– Тогда я тоже не буду есть.

Первый раз я на Новый год осталась голодная. Обычно бывает наоборот – объедаешься так, что двигаться тяжело. Но в такую минуту даже думать о еде мне казалось кощунством.

Однако Дэн настоял на том, чтобы я села за стол и лично проследил, не мало ли пищи оказалось на моей тарелке.

– Первые магические занятия отнимают много сил, не только магических, но и физических тоже. Помню, когда я начинал учиться, бывал голоден круглые сутки. Отец, узнав, что я ночами таскаю с кухни провизию, счел это капризом и устроил мне выволочку, а когда придворный лекарь обнаружил истощение, крупно досталось уже моему учителю – за то что умолчал о таком аспекте. После этого в ночное время меня кормили вместе с Элией, в детской. Она тоже была любительница поесть ночью, да еще зубки резались. Частенько к нам заглядывала мама. Чудесное было время. – Дэн улыбнулся воспоминаниям. – Так что хорошо поешь, а я пойду в душ. После работы с человеческой Силой всегда хочется тщательно вымыться.

– Но… это же была не черная магия? – встревоженно обернулась я.

– Нет, но для меня все едино. Однажды я покажу тебе природную магию. Сразу почувствуешь разницу.

Стоило мне приступить к позднему ужину, из комнаты донесся какой-то подозрительный звук: не то вздох, не то стон. Я насторожилась, и тут из комнаты выскочил Дэн. Глаза по пять копеек, а в руках…

– Маша, что это?! – плюхнул он на стол мое вязание. Ох, мужчины! Все вы одинаковы, едва речь заходит о детях. В другой ситуации я бы не преминула приколоться, но не с ним и не сейчас. А потому сразу успокоила:

– Это я Маринке в подарок вяжу. Еще кофточка будет со штанишками. Красиво, правда?

На королевском лице выражение испуга медленно сменилось усталостью:

– Да, очень, – опустил он глаза. – Извини, я случайно. Иллюзию со шкафа снимал, вещи немного перепутались… Сегодня явно не мой день.

– У нас ведь ничего не было. Чего тебе бояться? – тихо спросила я. Его неприятие было столь очевидным, что меня кольнуло обидой.

– Мы так и не выяснили происхождение тех снов. А твоя беременность была бы наихудшим вариантом событий. Самым худшим из всех возможных.

– Понятно. – Отведя взгляд, я взялась за отложенную вилку.

– Ничего тебе не понятно, – подсел Дэн. – Думаешь, мне неприятна сама мысль иметь детей от тебя? Что ты, Машенька. Я был бы счастлив. Только, случись это здесь и сейчас, дорога домой была бы для меня закрыта. Лет на десять, а значит, навсегда.

Я во все глаза уставилась на него. Вот еще выясняются интересные вещи.

– Дело в том, что беременной женщине нельзя идти через Магические Врата. Это верная гибель ребенка и с большой долей вероятности – самой женщины. Детей до девяти-десяти лет также не перемещают между мирами. А своего сына я бы никогда не оставил. Это я уже молчу о том, что беременность вне брака безнравственна сама по себе. Подобный факт биографии не украсит ни одного мужчину, ни одну женщину.

Пока Дэн был в душе, мне позвонила Наташка. Услышав мой голос, она первым делом поздравила с наступившим, а следом выпалила:

– Ты где есть-то? Напугала меня! Мы к тебе приезжали, а тебя нет. И связь ни фига не работает. Линия постоянно перегружена.

– Я дома, спать собираюсь.

– Какой спать?! Ничего не знаю. Через полчаса чтобы была готова. Мы заедем. Придумала тоже – спать в такую ночь! Я у Славика. Тут замечательная компания. Маш, тебе обязательно надо в люди. Хватит грустить. Праздник, а ты одна.

– Я не одна. Дэн приехал. Мы уже отпраздновали, так что…

– Так-так. Значит, вернулся, блудный сын? Так это ты с ним где-то пропадала? Или… вы просто закрылись?

– Перестань! Мы в центре были, на площади. В самый Новый год. Незабываемые ощущения! – поведала я. Саму аж перекосило от наигранного энтузиазма. Хоть и не ложь, но…

– Ой, и мы там были. А вы видели огненные ворота?

– Да уж видели.

Еще бы мы их не видели! Можно сказать, у самых истоков стояли.

– Как оно? В самую полночь! Как вроде приглашение в новый век. Ну городские власти постарались! А вы через них проходили? Кто-то там сказал, что если пройдешь до того, как погаснут, сбудется желание. Толпа и рванула. Мы успели. А вы?

– Мы? Нет. Домой уехали.

Я подумала, как это символично. Люди, чьей Силой воспользовался Дэн, на ходу придумали, как использовать такое диво в своих интересах. Может, кому-то и правда удалось зачерпнуть из общего котла на исполнение своего желания. А мы остались не у дел. Потому что нельзя брать Силу людей. На ней не построишь счастья. Эту аксиому я вдруг осознала яснее некуда.

– Ладно, с тобой все ясно. Потом подробнее поговорим, – пообещала Наташка, так что стало понятно – промывания мозгов мне не избежать. Ох, зря я ей про Дэна растрепала тогда.

– Пока. Славику привет. Весело вам отпраздновать, – пожелала я напоследок.

И вновь знакомый сон. Какие-то серые улицы, где я брожу одна. И голос с неба. Он зовет меня.

– Нэль! Как мне попасть к тебе? У меня не получится взлететь! – вопрошаю я в надежде на ответ.

– Ты можешь. Попробуй.

Он сказал, я могу? Нет, вот здесь, в городе, нельзя. Что будет, если увидят, что я летаю? Мне нужно укромное место, желательно возвышенность. Какой-нибудь пригорок, чтобы взять с него разбег. О, кажется, знаю, что подойдет! Там светлый сосняк, а внизу река. Все жители моего родного городка ездят туда на отдых. Скорей, бегом! Меня ждут. Жаль, Дэна нет. У Нэля наверняка новости для него.

Уже в лесу меня окликнули:

– Постой, подожди!

Обернувшись, я увидела запыхавшегося Дэна.

– Да, ты времени не теряешь. Перемещаешься подобно ветру. Еле догнал. Куда бежишь-то?

– Нэль звал. Он ждет.

– Это я понял по изменившемуся ритму сна. Не понял, зачем ты куда-то направилась?

– Есть одно место. Мне там будет легче, ну… подниматься.

– Серьезно? Покажи цепочку.

Я вытянула из-за ворота амулет.

– На месте. Боюсь разочаровать, но ты бы все равно никуда не поднялась при ее наличии. Идем прямо отсюда. Ты настроишься на зов, а я послужу движущей силой.

– Дэн, давай дойдем, а? Тут совсем рядышком, – попросила я.

Мы вышли на поляну. Знакомые места. Вон кострище, которым пользуются все. Тут ставят палатки. А там мы запускали змея. С этой горочки я и хотела начать полет.